Telegram được sáng lập bởi hai anh em người Nga Nikolai và Pavel Durov, những người đứng sau sự ra mắt của nền tảng truyền thông xã hội VKontakte (hay VK) của Nga.

Trong nhiều năm, CEO Pavel Durov luôn khẳng định mục tiêu chính của nền tảng này là ủng hộ quyền riêng tư cùng quyết tâm đảm bảo đây là một nền tảng nhắn tin an toàn. Vị CEO này cho biết một số chính phủ đã tìm cách gây sức ép với ông, nhưng ứng dụng hiện có hơn 900 triệu người dùng này vẫn là một nền tảng trung lập mà không phải là một nhân tố trong mâu thuẫn địa chính trị.

Telegram không chỉ thu hút nhiều người ủng hộ quyền riêng tư sử dụng mà còn cả các băng nhóm tội phạm 

Giống các ứng dụng nhắn tin khác, Telegram cung cấp tính năng trò chuyện một-một, trò chuyện nhóm, hỗ trợ gửi nội dung phương tiện và thậm chí cả gửi tin nhắn tạm thời. Đặc biệt, nhằm phát triển khả năng nhắn tin nhóm, Telegram cho phép tạo ra các nhóm đến 200.000 người và cũng có thể chia sẻ tập tin lớn đến 2 GB. Chức năng kênh cho phép người dùng phát sóng tin nhắn đến một lượng lớn đối tượng, không giới hạn số lượng người đăng ký. Những tính năng này cho phép người dùng chia sẻ video, hình ảnh và tài liệu với nhiều người cùng một lúc, khiến Telegram trở thành kênh truyền tải thông tin, bao gồm cả những thông tin sai lệch.

Một tính năng đáng chú ý khác của Telegram là "trò chuyện bí mật", cho phép chỉ người dùng truy cập các tin nhắn này từ thiết bị gửi hoặc nhận. Dữ liệu này không lưu trữ trên đám mây, không thể được chuyển tiếp cho bên thứ ba và thậm chí tự động xóa sau một khoảng thời gian nhất định. Ngoài ra nó còn có hỗ trợ máy chủ proxy để người dùng ẩn địa chỉ IP và số điện thoại của họ để ít bị theo dõi hơn. Tất cả điều này nhằm bảo vệ quyền riêng tư của nội dung trò chuyện.