Trong sự nghiệp lẫy lừng kéo dài qua 2 thập niên, Messi đã giành được 37 danh hiệu cấp CLB, 7 giải “Quả bóng vàng” và 6 giải “Chiếc giày vàng” châu Âu. Anh đã có 1 lần đăng quang Copa America, 1 HCV Olympic và một danh sách dài về các kỷ lục trong lịch sử bóng đá thế giới rất khó bị vượt qua.

Khoảng trống duy nhất còn lại trong bản lý lịch sự nghiệp của Messi - một chức vô địch World Cup - đã được lấp đầy một cách hoàn hảo vào tối 18.12 trong suốt 120 phút đầy mê hoặc tại sân Lusail. Trong lần xuất hiện cuối cùng tại World Cup khi lập kỷ lục 26 trận ra sân tại đấu trường này, Messi đã có cú đúp khi Argentina hòa Pháp 3-3 trong các hiệp chính và phụ trước khi giành chiến thắng 4-2 ở loạt đá luân lưu cân não. Cú hat-trick bàn thắng kỳ diệu của Kylian Mbappe cho "Les Bleus" cũng không thể làm đảo lộn cuộc hẹn của Messi với định mệnh vào một đêm dường như đã được sắp đặt trước tại Doha.

Cựu tiền đạo tuyển Anh và Barcelona, Gary Lineker viết trên Twitter: "Được xem Lionel Messi trong gần 2 thập niên là một đặc ân tuyệt đối. Khoảnh khắc này qua khoảnh khắc khác của thứ bóng đá mê hoặc, vui sướng đến nghẹt thở. Cậu ấy là món quà từ các vị thần bóng đá”. “Lionel Messi, người giỏi nhất từ trước đến nay trong lịch sử bóng đá. Chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại một cầu thủ như Messi nữa" là nhận định của tiền vệ tuyển Anh Declan Rice sau chiến thắng của Argentina ở chung kết World Cup 2022.

Tất nhiên, liệu Messi có thực sự là “vĩ đại nhất từ trước đến nay” hay không là một câu hỏi. Dù vậy, điều không thể phủ nhận là với số lượng danh hiệu đạt được, Messi đã giành được nhiều hơn các đối thủ nặng ký khác về vị thế "GOAT" (Greatest of All Time: vĩ đại nhất mọi thời đại) của mình: Pele và Maradona.

Trong khi 3 lần vô địch World Cup của Pele vẫn là kỷ lục khó bị phá vỡ, thì sự nghiệp ở cấp CLB của biểu tượng bóng người Brazil mờ nhạt so với Messi. Trong những năm tháng đỉnh cao của mình với Barcelona, đội trưởng tuyển Argentina thường xuyên chinh phục đỉnh cao của bóng đá cấp CLB tại châu Âu, giành 4 chức vô địch Champions League - một đấu trường được cho là vượt trội về mặt kỹ thuật trong làng bóng đá quốc tế.

Trong khi đó, Maradona chỉ vô địch 1 kỳ World Cup (1986) và chưa bao giờ nâng cao cúp châu Âu trong suốt sự nghiệp cấp CLB, chủ yếu trong màu áo của Barcelona và Napoli. Dĩ nhiên, lập luận phản bác là Pele và Maradona đã chơi trong thời đại mà cầu thủ ít được bảo vệ và chăm sóc, cũng như hoàn cảnh khác xa nhiều so với Messi và Cristiano Ronaldo.

Pele tập tễnh rời khỏi VCK World Cup 1966 sau khi phải chịu quá nhiều pha vào bóng thô bạo, còn Maradona cũng phải chịu sự đối xử tương tự từ các cầu thủ đối phương trong suốt sự nghiệp của mình. Vì vậy, đồng đội cũ của Maradona, Jorge Burruchaga đã từ chối so sánh các thế hệ cầu thủ.

Burruchaga, người ghi bàn thắng quyết định - do Maradona kiến tạo - trong trận chung kết World Cup 1986 trước Tây Đức, nói đơn giản rằng Messi là cầu thủ vĩ đại nhất trong thời đại của anh. “Thắng hay thua, Messi không hơn hay kém Maradona. Messi sẽ đi vào lịch sử dù bất cứ điều gì xảy ra. Có 5 cầu thủ trong 70 năm qua có thể được coi là xuất sắc nhất thế giới - Di Stefano, Johan Cruyff, Pele, Maradona và Messi. Messi có tên trong danh sách đó, dù cậu ấy có vô địch World Cup hay không”, Burruchaga nói với AFP trước trận chung kết World Cup 2022. Và sau trận chung kết tại Qatar, hy vọng của Burruchaga và hàng triệu người dân Argentina đã thành hiện thực khi Messi cùng đồng đội lên ngôi vô địch World Cup 2022.